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文/白发布衣的藏地读行北宋大中祥符二年（1009年），一个名叫“欺南陵温”的12岁懵懂少年，被人从家乡带至河湟地区（黄河与湟水流域，今青海东部）。由于他吐蕃王室后裔的身份，“欺南陵温”迅速为吐蕃族群接受，声名鹊起被尊为“唃厮啰”。（“唃”（jiao）为佛，“厮啰”为儿子）随后，魅力无穷的“佛子”先是被李立遵接到宗哥城（青海平安县），尊为“赞普”，行“携赞普以令诸蕃”之事。但随着“唃厮啰”逐渐长大，开始罗织自己的羽翼，李立遵有点坐不住了。大中祥符八年(1015年)，他上书北宋要求册封其为“赞普”，被北宋断然拒绝。随即，“唃厮啰”逃离宗哥城，投靠了另一支河湟吐蕃势力——邈川城（青海乐都）的温逋且（亚然家族）。可惜，温逋且也有同样的烦恼。1032年（宋仁宗，明道初年），二人图穷匕见。温逋且将唃厮啰囚禁于枯井之中，但不想看守将唃厮啰放出。唃厮啰被迫再次迁居，一路向西投奔了第三任老丈人——历精城的乔家。至此，一度结为联盟的河湟吐蕃势力，已分裂为三个部分——宗哥族的宗哥城、亚然族的邈川城、乔家的青唐城和历精城。但至少，唃厮啰终于摆脱了“两位吐蕃曹操”的挟制，从一个名义上的赞普，过渡为实际意义上的赞普。

一、定都青唐1030年(天圣八年)，唃厮啰与乔家的政治性联姻，可能是刺激其与温逋且关系破裂的重要诱因。对于乔家这支重要的吐蕃势力，《续资治通鉴长编》里记载，其“所部可六七万人，号令明肃，人惮服之。”《宋史·吐蕃传》也说，“乔氏有色，居历精城（青海宁西西），所部可六七万人，号令明，人惮服之。”不过，从目前的史料记载看，乔家很有可能是个以游牧为主的吐蕃部落。《长编》：“唃厮啰势蹙，更与乔氏自宗哥西徙历精城”，“（其部）游牧地散在洮、岷、迭、宕间。”但不管怎样，唃厮啰到来后，乔家开始迅速扩展势力范围，扩建了以青唐（青海西宁）为核心的根据地。经过两个“吐蕃版曹操”的历练，唃厮啰的心智早已成熟，离开老丈人的历精城，别建新都，未尝不是为避免同样的事发生第三次。从防御角度上说，新建的青唐城可以和老根据地形成更好的防御纵深。因此，即便崭新的青唐城建成后，唃厮啰依旧派夫人长驻历精城，可见历精城对其政权的重要性。

唃厮啰三城位置关系而作为国都的青唐城，地理位置远较历精城重要。青唐，位于青藏高原东北边缘的湟水谷地，北依祁连山，东接陇右，西邻青海湖，南傍黄河，自古以来就是兵家必争之地。《安多政教史》记述“（青唐）北依山以作镇，南跨河而为疆。地接青海、西域之冲，治介三军万马之会。金城屏障，玉塞咽喉。”由于其坐落于，湟水谷地最大的盆地西宁盆地之上，远比乐都盆地开阔，有利于城市的长远发展。此地地势平坦，湟水中贯，两川(南川河、北川河)纵流，水源丰沛，土壤肥沃，是一处宜农宜牧的宝地。唐时戍边大将黑齿常之，便曾在此屯田五千余顷，岁收五百余万石。利于农耕的特点，正好可以和乔家长于游牧的特点互相补充，成为唃厮啰政权兴旺的两大柱石。唃厮啰迁居青唐城后，政权一直围绕此地发展，乃至于其政权在史籍中也被成为“青唐政权”。唃厮啰在青唐扩建城垣、修立宗庙、兴建佛寺，以吐蕃王族“佛子”之名，开始广招宗喀地区的吐蕃族裔来投。应该说，唃厮啰的运气相当不错，就在他忙着青唐城扩建之时。河西土地上发生了一件大事，使他成了最终的受益者。

二、硬悍李元昊之矛1032年（宋仁宗，明道元年），西夏的铁拳碾碎了甘、凉二州的抵抗，二州吐蕃和回鹘人大量南逃。这些部众在“佛子”名号的感召下，大多投奔了唃厮啰，宋人笔记称“唃厮啰并厮铎督之众十余万，回鹘亦以数万归焉”。得到了这些部落的归附，唃厮啰政权的实力，一跃而成宗喀地区的翘楚。但树大必然招风，唃厮啰势力的勃勃而起，也让他成了李元昊的眼中之钉。野心勃勃的李元昊，在尽取河西走廊后，如果想南下攻宋，必先取河湟以安其背。《宋史•吐蕃传》载“（元昊）欲南侵，恐厮啰制其后”。1035年（宋仁宗，景佑二年），“元昊遣其令公苏奴儿将兵二万五千攻唃厮啰”，欲乘唃厮啰新迁青唐，地位不稳之机，将其扼杀在摇篮里。

年轻的唃厮啰迎来了其人生第一次战场考验。为了保卫青唐，唃厮啰广召周边部落，在青唐北方的耗牛城（大概位置在西宁市大通县南部，北川河东岸的毛家寨附近）附近设伏，一场硬战死磕后，进犯的党项人惨败“（夏人）败死略尽，苏奴儿被执”。年轻气盛的李元昊（此时尚未建国称帝），咽不下这口恶气，亲率大军再攻河湟。这次，唃厮啰改变策略，凭险死守牦牛城，党项狂攻城垣一月有余，始终不能得手。既然攻坚不易，李元昊用了诈和之计。虽然唃厮啰也是在阴谋里长大的，但在国家谋略上，比李元昊还嫩了不少。他相信了党项人的议和之请，结果就在议和之时，元昊伏兵暴起，夺了牦牛城门，唃厮啰险险逃脱。元昊入城后，“大纵杀戮”，将城中百姓戗杀殆尽，以犒劳党项军队。随后，又引兵西进，攻青唐、安二、宗哥、带星岭诸城。唃厮啰则一方面坚守城垣，另一方面派“部将阿萨尔，以兵十万绝归路”。寄希望通过断党项后路的策略，逼元昊退兵。但李元昊却毫无退兵之意，反而督兵与唃厮啰血战二百余日，在付出“部兵溺宗哥河（湟水）及饥死过半”的惨重代价后，击溃了阿萨尔，兵临青唐城下。

这时，唃厮啰政权已是岌岌可危、命悬一线。在持续一年多的战争里，唃厮啰对双方的战争态势已十分清楚。他开始使用“拖”字诀，不再与党项正面野战，而是“知众寡不敌，避鄯州(青唐)不出”。依靠坚固城防形成的血肉磨盘，与李元昊进行残酷的攻防消耗战。吐蕃士兵在得知牦牛城的惨烈屠城后，也激起了死战之心，在青唐城下与党项人易命搏杀，又相持了数月之久。但唃厮啰也深知，困守孤城终难求胜。在苦守城防之余，他开始派人到党项行反间之计。潜入党项的细作得知，元昊在度过湟水之时，于河中浅处插旗为标（“插帜志其浅”），便暗中“使人移植深处，以误元昊”，又派部将安子罗率众伏于退路。随后，他又趁党项军久攻不下，士气受挫之际，派死士夜袭元昊营帐。在死士出击前，唃厮啰召集麾下所有部落首领，对其言道：“此役决死而生，乃与君决”。及战，吐蕃将士无比拼死向前，“元昊溃而归，士视帜渡，溺死十八九，所虏获甚众。”

青唐城保卫战的胜利，不但使初立不久的唃厮啰政权免遭灭亡，还极大地提高了“佛子”在河惶吐蕃人心中的地位。让数十年以来，饱受党项侵扰威胁的吐蕃族裔看到了曙光。尤其是那些从河西南投而来的吐蕃部落，本就与党项仇深似海，但一直以来都是党项刀下的羔羊，被驱赶的流离失所。现在“佛子”怒折元昊之矛，让他顿时成了吐蕃人心里的英雄。再加上其无可动摇的王统的身份，几乎所有吐蕃人都从年轻王子身上看到了吐蕃王朝辉煌的剪影。《宋史•吐蕃传》：“（其后）潘罗支旧部往归唃厮啰，又得回鹘种人数万”。李元昊建立西夏后，又曾数次进攻青唐，但终“佛子”一生，西夏军再无饮马湟水之事。《宋史·吐蕃传》认为“自是，数以奇计破元昊，元昊遂不敢窥其境”。

力拒强硬的西夏，不但让唃厮啰成了吐蕃人的希望，久为西夏欺压的周边其他族裔，也将“佛子”当成了希望之源。作为一个小而弥坚的政权，唃厮啰（政权）虽难与北宋、西夏媲美，但作为两强间足够重要的砝码国家，反倒让其有空间游刃于大国的间隙，并以此获利。