什么是「生蛇」？了解成因！带状疱疹（英文：Herpes Zoster / Shingles ），俗称「生蛇」，其病毒与引致水痘（Chickenpox）的病毒属同一种类。水痘康复后，病毒会一直潜伏在人身体里面，不会消失，但亦不会引起任何不适或症状。当人体的免疫力转差时，病毒就会出来，引发「带状疱疹」，即俗称「生蛇」。
「生蛇」有哪些症状？不同阶段的病征生蛇的症状包括︰皮肤疼痛、麻痹或痕痒，1 至3 日后会出现红疹，程度因人而异。有些人只会感到轻微痛楚；有些人则将其形容为极度灼痛或剧痛；部份患者或会出现水泡，而水泡容易穿破，续而结焦。
这些「带状疱疹」可以出现于身体各部份，通常会出现在身体的其中一边，即左边或右边，严重者会出现在身体的两边；部份患者更会有发烧、头痛、怕光、疲倦等症状。
生蛇一般分为三个阶段：
症状
早期
出现类似感冒的症状，如身体疲倦、肠胃不适及发烧等
皮肤会有轻微痕痒和痛楚，没有明显变化
发病期
在1-2日内会出现红疹或水泡，通常会沿着胸椎或腰椎的神经生长，亦可能会长在面部、眼晴附近等位置
患处会出现类似触电、针刺般强烈疼痛，伴有痕痒及灼热感，严重程度因人而异
水泡可持续1至14天，期间或会长出脓疱或血水
后期
红疹和水泡会逐渐凋谢和结痂，为期约2至3星期
哪些人较易感染生蛇？年长的人免疫力较差，所以较易「生蛇」，但其实十多岁的年轻人也会「生蛇」。面对学业压力大、睡眠不足，人的免疫力就会下降，继而引致「生蛇」。
其他因素例如：爱滋病、糖尿病、癌症、长期服用类固醇，这些患者都是免疫力较低的群组，故他们「生蛇」的风险会比一般人高。
「生蛇」并发症虽然「生蛇」鲜有死亡个案，不过其并发症绝对不容忽视。皮肤伤口发炎是较常见的并发症，而约两成人「生蛇」后会出现持续神经痛楚，这些痛楚有机会于数个月内消失；但亦有患者的痛楚会伴随余生，需要长期服用止痛药以减轻痛楚。
另外，若病毒「上眼」，则会影响视力，严重会导致失明；病毒「入耳」则影响听觉，甚至会导致失聪；病毒「上脑」则有机会发展成脑膜炎；病毒入侵肝脏则有机会演变为「肝炎」。惟以上并发症发生的机会相对较低。
「生蛇」会否传染？「生蛇」是不会传染的，因为病发是患者身体内的病毒作怪，故我们不会因为减少社交接触，而减低「生蛇」风险的。
本文开首提到，「生蛇」与水痘这两种疾病，其实源自同一种病毒，「生蛇」传染给曾经出过水痘的人极微、近乎不会。因为曾经出过水痘的人，身体会有抗体，达到终生免疫的效果，即使同桌食饭也没有感染风险。 95% 的人都曾经出过水痘，只是很多人不知道自己幼年时出过水痘，又可能只出了一、两粒，之后自行痊愈，父母亦没有为意。
虽然我们不会被传染而「生蛇」，但「生蛇」患者有机会令没有出过水痘的人出水痘。值得一提的是，打过水痘防疫针，是减低出水痘的风险及降低水痘带来的并发症，不等于完全不会出水痘。稳阵起见，「生蛇」患者应避免接触家中免疫力低的人、孕妇、幼童，尤其是1岁以下的婴儿。
有病人亦曾问到「生蛇」会否传染宠物。由于「带状疱疹」源于人类病毒，故暂无证据证实病毒会传染家中的小动物。
如何治疗「生蛇」？涂药膏有用吗？如身体出现红疹，应尽快去看医生。以由医生诊断是否「生蛇」，抑或是其他皮肤病。口服药物及外用药膏用于对抗病毒或止痛止痕，及早用药能有效舒缓症状，减低并发症发生及其严重性，用药7 至10 日后，一般可以治愈；水泡结焦则会持续数星期，需要紧慎处理伤口或已破穿的水泡，减低发炎风险。
「生蛇」需要戒口吗？西医一般都没有戒口说法，生蛇是因为抵抗力弱，故需要均衡饮食，充足水份及睡眠；而生冷食物及隔夜食物的含菌量通常较多，在抵抗力弱时应尽量避免。
疫苗可以预防「生蛇」？根据CDC（美国疾病管制与预防中心）的数据，带状疱疹疫苗（俗称「蛇针」）可减低51%「生蛇」机会，即使「生蛇」，病征都会较轻微，并可减低「生蛇」后遗症67% 风险。
曾经「生蛇」的人是有机会复发的，50 岁以上曾经出过水痘或曾「生蛇」的人，无论男性或女性都应该接种疫苗。
如果肯定自己没出过水痘（其实较难肯定，因95% 的人都出过） 及从没接种水痘针的人士，则建议接种水痘疫苗会较为适合。
比较第一代蛇针VS 第二代蛇针随着医学进步，蛇针已经可以分为2 代，包括第一代Zostavax 及第二代Shingrix。接种蛇针之后有多个好处，包括可以预防生蛇，减低带状疱疹的风险，即使不幸中招，亦可以减轻发病时候的严重程度及生蛇的后遗症如持续性神经痛等。
蛇针疫苗价钱贵不贵？现时马来西亚政府并不提供免费的「带状疱疹」疫苗，如有需要，你需要到医疗中心或普通诊所接种，第一代蛇针的价钱大约是MYR$721.35 至MYR$943.30；而第二代蛇针就较昂贵，共两针的价格约为MYR$2663.43 至MYR$3329.29。
生蛇常见问题1. 生蛇是老人病？任何年龄的人士都有机会生蛇，但常见于年纪较大、免疫力较低的人，因此也被称为老人病。
2. 生蛇围绕一圈就会死亡吗？坊间有种说法，指「生蛇」围绕肚子一个圈，患者就会死亡。当然，这种说法是没有医学根据的。事实上，很少数人因「生蛇」而死，因「生蛇」而死亡的，通常是年纪大、免疫力非常低的患者。
3. 孕妇生蛇会影响胎儿吗？由于孕妇血液内已有抗体对付病毒，所以病毒甚少会传给胎儿，一般都不会影响胎儿。
4. 生蛇康复后是否不会复发？生蛇患者康复后，身体会产生出抗体，但如果隔一段时间后，免疫力再度下降，也有机会再次复发。
5. 小时候出水痘，长大后就会生蛇？只要曾经出过水痘，体内就会潜伏了病毒，日后就有机会生蛇。
资料来源1Post-herpetic neuralgia - NHS2What Everyone Should Know about Zostavax - CDC3大肚生蛇 又痕又痛 - 荷花亲子
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